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Stress ou anxiété ? Comment les différencier et que faire ?

Déménager à l’étranger a un effet direct sur votre état mental. Pour la plupart des expatriés, cet état peut fluctuer de temps à autre : à un moment donné, vous êtes confiant et vous vous sentez pleinement à l’aise et heureux de la vie que vous menez, et à un autre moment, votre maison, vos amis et votre famille ou tout simplement ce plat typique que vous aimez vous manquent. Chez certaines personnes, cela peut provoquer du stress ou de l’anxiété.

Dans notre vocabulaire quotidien, nous utilisons souvent les termes “anxieux” et “stressé” comme des synonymes. Bien que de nombreux symptômes soient présents dans les deux diagnostics, il s’agit en fait de deux concepts dont l’origine et le fonctionnement sont très différents.

Qu’est-ce que le stress et l’anxiété ?

L’anxiété

L’anxiété est un indicateur qui alerte notre système psychologique qu’il y a quelque chose dans notre façon de vivre qui ne fonctionne pas comme nous le voudrions ou comme cela devrait être : un travail peu gratifiant, une relation qui ne fonctionne pas, un choix que nous n’aimons pas ? Il s’agit d’une réaction psychologique qui apparaît souvent lorsque nous refoulons ou ignorons (consciemment ou inconsciemment) les aspects qui nous dérangent, ou que nous n’agissons pas pour l’améliorer.

Pourtant, nous peinons souvent à comprendre ce qui se cache réellement derrière l’anxiété. Certains la décrivent comme un ensemble de croyances agissant comme un filtre intérieur, brouillant notre perception et nous empêchant d’y voir clair. 

L’anxiété peut alors être envisagée comme le dernier signal d’alerte de notre système psychologique pour capter notre attention : « Prends soin de moi de manière adaptée, ou tu seras contraint de le faire autrement. » 

Le stress

Le stress, quant à lui, est une réaction d’épuisement de notre système psychologique, provoquée par le maintien trop prolongé d’un état d’hyperactivation pour faire face à des situations particulièrement exigeantes. Le stress apparaît lorsque nous n’avons pas assez de temps pour nous reposer et évacuer toute la tension, soit parce que nous ne disposons pas de ressources suffisantes pour gérer la situation.

Pour utiliser une métaphore applicable à la vie réelle, ce serait comme vouloir gravir un col de montagne en restant toujours en première vitesse. Si celle-ci permet d’avancer avec beaucoup de puissance, en la gardant trop longtemps, on finira par faire brûler le moteur.

Ainsi, en général, il est plus facile de détecter l’origine du stress que celle de l’anxiété.

Examinons quelques-unes des principales différences entre l’anxiété et le stress, ce qui vous permettra de les identifier et de savoir comment y faire face :

Les émotions principales

  • Dans l’anxiété, l’émotion fondamentale est la peur et, si elle n’est pas gérée correctement, elle se propage de manière vertigineuse dans les différents domaines de la vie de la personne. À un stade avancé, elle atteint même l’état paradoxal de la peur de la peur. Il existe plusieurs troubles anxieux : trouble anxieux généralisé, phobies, trouble des crises d’angoisse, agoraphobie… Dans tous ces cas, le dénominateur commun est cette émotion.
  • Le stress, en revanche, est essentiellement régi par l’inquiétude et la frustration, et la peur y est généralement plus diffuse ou générique.

Dans l’esprit

  • L’anxiété est généralement plus tournée vers l’avenir, vers tout ce qui peut arriver de négatif, car elle se nourrit de l’anticipation de situations à la connotation nettement négative ou catastrophique. Cela tend à nous faire éviter de plus en plus de situations, ce qui, à son tour, accroît encore la peur, et donc l’anxiété.
  • Le stress a tendance à être davantage centré sur le présent, car la situation insurmontable se produit en ce moment même et nous avons le sentiment de ne pas pouvoir faire face aux exigences qu’elle nous impose.

Déclencheurs

  • L’anxiété, en revanche, dépend davantage de facteurs internes, de pensées et d’émotions issues de l’anticipation de la personne.
  • Bien qu’il ne soit pas toujours facile de distinguer les facteurs externes des facteurs internes, car ils s’alimentent généralement l’un l’autre, le stress est généralement causé par des facteurs externes, c’est-à-dire des facteurs qui échappent à notre contrôle.

Les répercussions

  • L’anxiété est souvent extrêmement pénible et invalidante, mais elle est également très dangereuse pour la santé physique. En pleine crise de panique intense, les sensations peuvent parfois s’apparenter à celle crise cardiaque. L’utilisation d’un électrocardiogramme, dans les cas extrêmes, jouera parfaitement son rôle.
  • Le stress peut avoir des implications physiques plus dangereuses, car il active le système nerveux autonome, le système immunitaire, le système cardiovasculaire, l’axe hypothalamo-surrénalien et le métabolisme. Le stress est une réponse neuro-immuno-endocrinienne, influencée par des facteurs biologiques, cognitifs, environnementaux et de personnalité.

Comment gérer le stress et l’anxiété ?

Le stress disparaît généralement lorsque la situation stressante prend fin, mais l’anxiété peut persister plus longtemps. Si les symptômes persistent, il serait nécessaire de consulter un coach ou un psychologue. 

Si vous ressentez de l’anxiété ou du stress et que vous souhaitez parler à nos médecins pour en savoir plus sur ce sujet et sur les prochaines étapes à suivre pour améliorer votre situation, n’hésitez pas à nous contacter. 

Nous mettons à disposition de nos membres un service de coaching en santé mentale, leur permettant de discuter de leur situation personnelle avec un expert, dans une langue dans laquelle vous vous sentez à l’aise. Ces services sont fournis par Teladoc Health et sont disponibles dans le cadre de notre assurance sans frais supplémentaires. 

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